太空垃圾带

艺术家笔下的太空垃圾

包围着地球的太空垃圾碎片

据统计，目前约有3000吨太空垃圾在绕地球飞奔，而其数量正以每年2％-5％的速度增加。科学家们预测：太空垃圾以此速度增加，将会导致灾难性的连锁碰撞事件发生，如此下去，到2300年，任何东西都无法进入太空轨道了。

这些太空垃圾，由于飞行速度极快（6－7公里秒），每一片都蕴藏着巨大的杀伤力，特别是直径介于1到10厘米之间的垃圾，仪器跟踪不到，它们完全像可能随时出现的“幽灵”，如果航天器碰巧与它相撞，结果将是“灾难性”的。一块10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆小汽车以100公里的时速迎面相撞——卫星会在瞬间被打穿或击毁！试想，如果撞上的是载人宇宙飞船……

而且人类对太空垃圾的飞行轨道无法控制，只能粗略地预测。这些垃圾就像高速公路上那些无人驾驶，随意乱开的汽车一样，你不知道它什么时候刹车，什么时候变线。它们是宇宙交通事故最大的潜在“肇事者”，对于宇航员和飞行器来说都是巨大的威胁。

更令航天专家头疼的是“雪崩效应”——每一次撞击并不能让碎片互相湮灭，而是产生更多碎片，而每一个新的碎片又是一个新的碰撞危险源。如果有一天，等地球周围被这些太空垃圾挤满的时候，人类探索宇宙的道路该何去何从呢？