由退役卫星构成的太空垃圾

给太空垃圾编号，记载入册

电脑模拟的太空垃圾碎片

绝大部分垃圾，由退役后的卫星构成

太空垃圾，已经在地球外层形成了颇为“壮观”的景象。

人类已经把卫星、火箭、载人飞船、空间站、导弹、天文台、狗以及猴子送上了天，而且还在以每年5%的速度增长。

据估计，目前有5500吨的太空垃圾漂浮在地球轨道上，而且情况正在变得越来越糟。我们的太空活动越频繁，产生的太空垃圾就越多。

按照火箭科学家专业的说法，它们被称为“轨道碎片”，不过一般人都将其称为“太空垃圾”。如今，太空垃圾日益成为人类面临的一个难题。

太空垃圾在地球上空构成了独特的环状物和球体。大多数太空垃圾都靠近地面，即处于距地面200至300英里的低地轨道，对宇航员和他们的航天器安全构成了致命威胁。航天器会掉落大气层化为灰烬，但这一过程通常需要几个月时间。还有数百万太空碎片在距地面2万英里的地球静止轨道周围徘徊，如幽灵般始终不散去。

1957年10月4日，前苏联成功地发射了第一颗人造地球卫星，揭开了人类空间时代的序幕，同时也为太空送去了第一批垃圾。当时，宇航员完成飞行任务，把卫星的装载舱、备用舱、仪器设备及其他遗弃物都留在了卫星轨道上。此后，随着人类太空史上的一次次壮举，太空垃圾与日俱增。人类先后已将4000余颗卫星送入太空，目前仍在正常运转的仅有400余颗，其余的或坠毁于地球表面，或遗留在太空，成为太空垃圾。