当你老了，头发白了，也许发现自己会时不时地忘掉点什么事，记性不如以前好。这种记忆力的下降，是人随着年龄增长而出现的一种正常生理现象。但是另外一种记忆力衰退的现象，却并非表面看上去那么简单，它会严重影响到患者的健康。人们对之了解有限，而且容易忽视这种病的早期症状。

    1907年，德国医生阿尔茨海默首先对该病进行了描述。这种常发于老年人的病从此被称为“阿尔茨海默病”。也被俗称为“老年痴呆症”。

    阿尔茨海默病会损坏老人的记忆和认知。就像有人拿着一块无形的橡皮擦，把老人过往岁月中的记忆一点点抹去。

    这块橡皮擦可能会抹去他们脑海中的一些数字。比如他们想不起自己的年龄和生日，一些简单的计算也会将他们难倒。

    这块橡皮擦可能会抹去他们对爱人、亲人的记忆。面对曾经熟悉的拥有无数美好回忆的家人，他们也许会问声好，但根本想不起这些陌生人是谁。

    有部被翻译成《恋恋笔记本》（The Notebook）的影片，讲述了阿尔茨海默病。患了这种病的爱丽，似乎完全忘记了以前的生活。她忘了自己会弹钢琴，但当坐在钢琴前，音乐声自然地从她的指尖流淌出来。她忘了自己有一群子女和孙辈，他们来医院看望她，她像对待陌生人一样礼貌地跟他们打招呼。

    每天都有一位老先生——实际上是深深爱着她的丈夫诺亚，拿着笔记本读故事给爱丽听。精神状态好的时候，爱丽会被笔记本上的爱情故事感动，甚至有五分钟的时间，她在听完故事后会变回一个正常老人，呼喊着“那是你和我”，和丈夫拥抱、亲吻。

    诺亚对被唤醒的妻子说：你“只是走了一会神”。五分钟后，爱丽重回丧失记忆的现实，看着大喊大叫的妻子被医生拖走，诺亚捂着脸老泪纵横。在影视作品中，爱创造了瞬间的奇迹。而在现实中，这种病并不那么乐观。

    从医学上讲，这是一种进行性发展的神经退行性疾病，患者认知和记忆功能不断恶化，记忆力、判断力、抽象思维能力、语言功能逐渐减退。这块无形的橡皮擦会抹去患者读书的能力、画画的能力，甚至是说话和吃饭的能力，让他们无法独立生活。

    虽然这种病不会直接导致死亡，但是并发症会把他们及家人折磨得痛苦不堪，他们会因为失去免疫能力最后死于感染和衰竭。据中国阿尔茨海默病协会2011年公布的调查结果，全球每七秒就有一个人患上此病，平均生存期只有5.9年，已成为威胁老人健康的“四大杀手”之一。

    里根、撒切尔夫人、《百年孤独》作者马尔克斯、“光纤之父”高锟都是阿尔茨海默病患者，这种病病程缓慢且不可逆，人类还未能征服此病。但如果能早发现早治疗，可以延缓病情的发展。这正是9月21日世界阿尔茨海默病日到来之际，我们认识阿尔茨海默病的意义之所在。