灰白色的沉重的晚云中间时时发出闪光，接着一声钝响，是送灶的爆竹；近处燃放的可就更强烈了，震耳的大音还没有息，空气里已经散满了幽微的火药香。

——鲁迅先生小说《祝福》中关于绍兴农历过年习俗的真实写照。

放爆竹是春节习俗。王安石的《元日》诗中曰：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。中国民间有“开门爆竹”一说，在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以噼噼啪啪的爆竹声辞旧迎新。

有一个传说：很久以前，每年农历除夕晚上会出现一种叫“年”的猛兽，为了吓退这种猛兽，于是，人们在家门口燃烧竹节，由于竹腔内的空气受热膨胀，使得竹腔爆裂，从而发出巨响，借此驱赶年兽。爆竹的名称也由此得来。

据记载，放爆竹已有2000多年历史，最早的爆竹是用竹竿之类的易燃品制成的火炬。因为我国南方盛产竹子，这个习俗首先是从南方流行起来的。大约到了唐代，人们把火药装在竹筒里点燃。宋代人们已经普遍使用内装火药的纸卷代替竹筒，也就是现在的炮仗了。