在金本位制度的200年间，黄金的价值仅仅上升了不到两倍。但从上世纪70年代之后，不到70年时间，黄金上涨了54倍。经济学家这样解释说：虽然，国际货币体系中黄金非货币化的法律过程已经完成，但是黄金在实际生活中并没有完全退出金融领域，当今黄金仍作为一种公认的金融资产活跃在投资领域，充当国家或个人的储备资产

大淘金时代

“西班牙人兴高采烈，如同一群顽猴一样高举黄金，手舞足蹈，因为这就是他们渴望的东西。他们心花怒放，强烈地渴望得到黄金，就像一群饿狼一样贪婪”。

这段话的原文是用古典纳瓦特尔语写成，古典纳瓦特尔语记载了阿兹特克帝国的兴盛以及灭亡前的故事。黄金曾是这个帝国的骄傲，但黄金的历史要比阿兹特克更久远。人们一直认为，黄金的开采甚至比铜、铁还要早一些年代。但由于储量稀少、用途单一的原因。黄金在很长一段时间内，并不主宰各贸易港之间的市场，例如在中国历史上承担流通货币功能的主角是白银。

自罗马帝国衰落之后，黄金的挖掘和生产大概停滞了1000多年，那期间，国王与商人对香料、丝绸、或者玻璃珠子的兴趣要大于黄金。不过，从15世纪开始，西班牙人入侵南美大陆，他们发现宏伟的印加太阳神庙的每一寸墙壁上，竟然都镶满了金子。征服者洗劫了阿兹特克帝国，神庙的财宝被投入熔炉，铸成金锭，印加的金库成为西班牙经济崛起的原力之一。随之而来，在16世纪后半叶和17世纪初，西班牙文艺复兴也进入“黄金时期”。

借此，大淘金时代在美洲大陆开启，在三个世纪中蔓延到世界各地。1848年美国加州发现了黄金，很快就有数千人汇集在此处寻找金矿，第一年生产了25万美元的黄金，第二年迅速增加了40倍。之后，南非在1886年发现黄金， 1898年达到120吨，居世界第一。一直到现在，南非生产了数千年来全世界矿产黄金总量的40%。

与此同时，澳大利亚、俄罗斯、加拿大等国也在不断开矿扩产。19世纪无疑是一个十分重要的世纪。一些研究认为：在19世纪之前数千年中，人类总共生产的黄金不到1万吨，如18世纪的100年间仅生产200吨黄金。但在19世纪后半叶的50年里，黄金产量超过了这之前五千年的总和。